Die rote Färbung der Gesäßgeschwüre bei Pavianen beruht auf einem präzisen vaskulären Mechanismus, der mit der Dichte der Blutkapillaren in einer dermalen Schicht ohne Melanin und Fell verbunden ist. Es handelt sich weder um ein Pigment, das in der Epidermis abgelagert ist, noch um eine entzündliche Reaktion: es ist ein Hautfenster auf das zugrunde liegende vaskuläre Netzwerk.
Vaskulärer Mechanismus und Histologie der Gesäßgeschwüre des Pavians
Die ischiatischen Geschwüre, diese nackten Hautplatten an den Sitzbeinhöckern, weisen eine einzigartige histologische Architektur auf. Die Epidermis ist dort verdickt und verhornt, aber die darunterliegende Dermisschicht wird von einem dichten, abnormal oberflächlichen Kapillarnetz durchzogen im Vergleich zum Rest des Integuments.
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Das völlige Fehlen von Haarfollikeln und die geringe Konzentration von Melanozyten lassen das sauerstoffreiche Hämoglobin, das in diesen Kapillaren zirkuliert, durchscheinen. Der rote Farbton resultiert direkt aus der lokalen Vasodilatation, die durch Steroidhormone moduliert wird, insbesondere durch Östrogene bei Weibchen und Testosteron bei Männchen.
Wir beobachten, dass die Intensität der Rötung innerhalb weniger Tage bei einem einzelnen Individuum variiert, was einen klassischen Pigmentmechanismus ausschließt. Bei Weibchen in der Follikelphase führt der Anstieg des Östradiolspiegels zu einem Blutfluss, der die dermalen Kapillaren überflutet und die Geschwüre in ein leuchtendes Rot, manchmal violett, verwandelt. Es handelt sich um einen reversiblen und zyklischen Prozess.
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Um besser zu verstehen warum der Pavian rote Hinterteile hat, muss auch die Struktur des dermalen Kollagens in diesem Bereich berücksichtigt werden, die als optischer Diffusor wirkt und die Sichtbarkeit der vaskulären Färbung verstärkt.
Sexuelles Signal bei weiblichen Pavianen: Ovulation und perineale Schwellung
Bei den Weibchen vieler Pavianarten (Papio anubis, Papio cynocephalus) tritt im Moment der Ovulation eine spektakuläre Schwellung im ano-genitalen Bereich auf. Diese Schwellung entspricht einer Wasserrückhaltung im perinealen Bindegewebe, die direkt durch den Östradiol-Peak verursacht wird.
Die Schwellung geht mit einer Intensivierung der Rötung einher. Die Männchen nutzen diese visuelle Kombination als zuverlässigen Indikator für den Zeitpunkt der Ovulation. Studien an phylogenetisch nahen Japanmakaken bestätigen, dass die rote Färbung signifikant mit der fruchtbaren Phase korreliert.
Dieses Signal ist nicht binär. Seine Intensität variiert von Zyklus zu Zyklus bei demselben Weibchen und von Weibchen zu Weibchen innerhalb derselben Gruppe. Die dominanten Männchen richten ihre Paarungsversuche bevorzugt auf die Weibchen mit maximaler Schwellung und Rötung, was auf eine aktive sexuelle Selektion für dieses Merkmal hindeutet.
Unterschiede zwischen Pavianarten
Nicht alle Arten der Gattung Papio zeigen den gleichen Grad an Schwellung. Der Hamadryas-Pavian (Papio hamadryas) zeigt eine weniger ausgeprägte perineale Schwellung als der Olivenpavian. Bei den Hamadryas könnte die reduzierte soziale Struktur in Harems den Selektionsdruck auf dieses visuelle Signal verringern, da der Wettbewerb zwischen Weibchen um die Anziehung der Männchen durch das Bewachungssystem des führenden Männchens gemildert wird.
Rötung der Gesäßgeschwüre als Qualitätsindikator bei männlichen Pavianen
Die Rötung der Geschwüre ist nicht ausschließlich ein Signal für Weibchen. Neuere Arbeiten über Guineapaviane zeigen, dass die rote Färbung der nackten Bereiche bei Männchen nun als physisches Qualitätssignal in der sexuellen Selektion getestet wird. Die Forscher haben untersucht, ob Verhaltensweisen wie das Bringen von Fleisch die Wahl der Weibchen beeinflussen, und kommen zu dem Schluss, dass dieses Verhalten als irrelevant erscheint.
Im Gegensatz dazu könnten die Weibchen stärker auf Körpersignale angewiesen sein, und die Autoren nennen ausdrücklich die röteren Flecken auf den Hinterteilen als Merkmale, die die Qualität der Männchen anzeigen könnten. Diese Schlussfolgerung stimmt mit dem überein, was bei anderen Primaten mit sexueller roter Färbung dokumentiert ist, wie Geladas und Mandrills.
- Bei Mandrills korreliert die Gesichts- und Genitalrötung mit dem Rang in der Hierarchie und dem Testosteronspiegel, was einen direkten Zusammenhang zwischen sozialem Status und Farbintensität herstellt.
- Bei Geladas signalisiert der rote Brustpatch die körperliche Verfassung des Männchens und sein Fortpflanzungspotenzial gegenüber den Weibchen der Gruppe.
- Bei Guineapavianen scheinen rote Körpersignale zuverlässiger zu sein als prosociale Verhaltensweisen zur Bewertung der Partnerqualität.
Wir bewegen uns also von einer Sichtweise, in der rote Hinterteile ausschließlich als Indikator für die sexuelle Empfangsbereitschaft von Weibchen dienten, zu einem umfassenderen Modell, in dem die Rötung als bidirektionales Qualitätsignal fungiert, das von beiden Geschlechtern genutzt wird.
Trichromatische Sicht der Primaten und Wahrnehmung des roten Signals
Ein oft vernachlässigter Aspekt in populärwissenschaftlichen Artikeln betrifft die Koevolution zwischen dem roten Signal und dem visuellen System der katarrhinen Primaten. Paviane, wie alle Alten-Welt-Affen, besitzen eine trichromatische Sicht mit feiner Diskriminierung im rot-grünen Spektrum.
Diese visuelle Fähigkeit, die bei den meisten Säugetieren (die dichromatisch sind) fehlt, ermöglicht es Pavianen, subtile Variationen der Rötung wahrzunehmen, die andere Tiere nicht erkennen würden. Der Selektionsdruck hat somit gleichzeitig auf zwei Fronten gewirkt: den Sender (die vaskularisierte Haut) und den Empfänger (das visuelle System).
Arbeiten des Nagoya Institute of Technology haben molekulare Grundlagen der rot-grünen Sicht bei Primaten identifiziert und bestätigt, dass die Opsine, die für die chromatische Diskriminierung im langen Spektrum verantwortlich sind, früh in der Linie der Katarrhinen selektiert wurden.
Ein Signal, das teuer zu erhalten ist
Die Hautrötung ist ein ehrliches Signal im Sinne der Handicap-Theorie von Zahavi. Eine intensive dermale Vaskularisierung in einem exponierten Bereich aufrechtzuerhalten, stellt einen realen metabolischen und immunologischen Kostenfaktor dar. Ein parasitierter oder in schlechter körperlicher Verfassung befindlicher Individuum sieht seine Rötung abnehmen, was das Signal schwer fälschbar macht.
Diese Eigenschaft erklärt die evolutionäre Robustheit des Merkmals: ein teures Signal, das mit der körperlichen Verfassung korreliert, widersteht dem Betrug. Paviane mit den rötesten Geschwüren signalisieren, ohne Möglichkeit zu bluffen, eine gute vaskuläre Gesundheit, einen hohen Hormonstatus und eine geringe Parasitenlast.
Die Gesäßrötung des Pavians konzentriert somit mehrere Schichten biologischer Informationen in einem einzigen morphologischen Merkmal. Sie gibt Auskunft über den Fortpflanzungszyklus, die körperliche Verfassung, den hierarchischen Status und die genetische Qualität des Individuums, das sie trägt, alles sofort erkennbar durch ein visuelles System, das für dieses Spektrum kalibriert ist.